composite material

composite materialは、単一の素材では実現できない強度、軽量性、耐熱性などの優れた特性を得るために、異なる性質を持つ二つ以上の材料を組み合わせたものを指します。一般的に、基材となるマトリックス（樹脂など）と、それを補強する強化材（炭素繊維やガラス繊維など）で構成されます。

材料工学における役割

この用語は主に工学や製造業の文脈で使用されます。例えば、航空宇宙産業や自動車産業では、金属よりも軽く、かつ同等以上の強度を持つcomposite materialが不可欠です。単なる混合物（mixture）とは異なり、構成要素が物理的に分離せず、構造的に統合されて新しい機能を発揮することが特徴です。

類似概念との違い

alloy（合金）との違いに注意してください。alloyは主に金属同士を溶かして混ぜ合わせることで均質な性質を持たせるものですが、composite materialは異なる種類の材料を組み合わせ、それぞれの界面を維持したまま複合的な特性を持たせるものです。また、日常会話で使われるcomposite（合成の、複合的な）という形容詞は、歯科治療の充填材や写真の合成など、より広い意味で使われることがあります。